古代埃及的地理環境是相當封閉的，它北臨地中海，東側的大部分為紅海所切斷，只留下狹窄的蘇伊士地峽與亞洲相通，利比亞沙漠和撒哈拉沙漠封鎖了它的西陲，南方尼羅河上游，是高原山地和熱帶雨林。在這片國土以外，自然條件惡劣，人口稀少，幾乎不存在可以與之抗衡的力量和國家。因而這也造成埃及美術的第二個特點：穩定的形式。除了公元前15世紀阿赫納頓的宗教改革期間，曾出現短暫的自由樣式以外，整個說來，埃及藝術在形式上是由一種嚴格的理想化的裝飾風格所左右的。埃及藝術家并不在自己的作品中致力于追求視感的真實性，而更重視形式的精神力量，并歸結為嚴格的形式規范。

社會對于藝術的看法，基本上認為是屬于神和奴隸主所專有的一種手藝(handicraft)，它的任務，一方面是宣揚永恒不變的“瑪特”，另一方面在于為一定的實際用途服務。因此，在藝術中出現的形象，也要求按照“瑪特”觀念，描繪事物固定不變的常態形象，而不注重特定環境下的瞬間形象，即只畫他們認為“理應如此”的形象，而不論它們“實際如何”的樣子。他們所描繪的事件，沒有特定的真實環境，以埃及人所達到的數學和幾何知識，埃及藝術家不可能不懂得透視的道理，但是他們絕不將透視的規則應用于繪畫，因為他們認為繪畫的任務不在于再現一種真實的環境，而是表現一種永恒的理想和秩序，或者使墳墓、宮殿符合這種理想秩序的要求。他們用上下分行的辦法表示空間的遠近，用連續排列的辦法表示時間的延續，藝術家或工匠，只能按照這些固定的格式和規范去做，不能夠把個人的感情注入自己的創作過程，因此，除了阿赫納頓的自由化時期外，埃及藝術的獨特風格在數十世紀中保持相當的穩定，任何古老的埃及藝術品，在許多不同類型的作品中令人一望而知，這也是埃及藝術的第三個特點：理想化的手法。