北宋紙幣交子的問(wèn)世，既離不開(kāi)紙，更離不開(kāi)印刷術(shù)。實(shí)際上，造紙和印刷術(shù)是我國(guó)古代的兩大發(fā)明。北宋時(shí)期的造紙術(shù)與印刷技術(shù)水平都有相當(dāng)大的提高。

先進(jìn)的造紙和活字印刷術(shù)

在中國(guó)古代的四大發(fā)明中，對(duì)文化和科學(xué)的傳播來(lái)說(shuō)最重要的就是造紙和活字印刷術(shù)了。

造紙是東漢末年蔡倫進(jìn)行改進(jìn)后發(fā)展起來(lái)的，最早是誰(shuí)發(fā)明的也無(wú)從考察。到了宋代已經(jīng)達(dá)到了十分精湛的程度，然而，活字印刷術(shù)則一直到了宋代才發(fā)明出來(lái)。與造紙術(shù)、指南針、火藥的發(fā)明完全不同，活字印刷術(shù)的發(fā)明者可以確定為北宋末年的平民畢。

據(jù)記載，我國(guó)勞動(dòng)人民大約在公元六世紀(jì)末~七世紀(jì)初的隋唐時(shí)期就已發(fā)明了世界最早的印刷術(shù)——雕版印刷術(shù)。到了宋代，畢在雕版印刷的基礎(chǔ)上發(fā)明了著名的活字印刷術(shù)。

畢是一個(gè)印刷工，他早就在工作中發(fā)現(xiàn)了雕版印刷不太方便，雕好的版只能用一次。于是，他首先試驗(yàn)用一個(gè)一個(gè)的木質(zhì)單字來(lái)印刷書(shū)，但是，他失敗了。因?yàn)樾K的木字粘在一起后，要分散開(kāi)第二次再用也很不容易，而且，木塊的紋理疏密不一樣，吸水后脹的程度也不一樣，這樣一來(lái)就使得版面變得高低不平，印刷效果很差。畢日思夜想，一直也沒(méi)有想出一個(gè)好辦法。

有一天，畢坐在灶前，幫妻子做飯，他一邊燒火，一邊嘴里念叨著：“怎樣才能找到既不吸水，又可以刻字的東西呢?”妻子指著旁邊的瓦罐說(shuō)：“這不就是不吸水的東西嗎?可就是不能刻字。”一句話提醒了畢。他立即跑到附近的一個(gè)窯場(chǎng)，在燒窯工人的幫助下，用膠泥制成了一些刻成字的小土坯。然后放在窯里燒成了一個(gè)個(gè)很硬的單字。接著，他又按照書(shū)本的大小，準(zhǔn)備了一塊鐵板，在鐵板上面放了松香和蠟，然后拿一個(gè)鐵框子放到鐵板上，在鐵框里排滿了他燒出來(lái)的泥字，放在火上烤，等板上的松香和蠟開(kāi)始溶化時(shí)，就用一塊平板在活字上面壓一下，把字壓平，于是，一塊活字版就排好了。這時(shí)，在上面涂上墨就可以印刷了。一頁(yè)書(shū)全印完后，把鐵板再烤一下，使板上松香和蠟重新溶化，然后用手輕輕一撥拉，活字便一個(gè)個(gè)掉了下來(lái)，準(zhǔn)備重新使用。為了提高效率，畢準(zhǔn)備了兩塊鐵板交替進(jìn)行排和印，大大地提高了書(shū)的印刷速度。

畢發(fā)明的活字印刷術(shù)和我們今天的印刷術(shù)比起來(lái)，自然顯得有些原始和落后，但是他發(fā)明的活字印刷術(shù)，已經(jīng)具備了現(xiàn)代印刷技術(shù)的主要功能，因此是世界印刷史上的一次巨大的革命，對(duì)促進(jìn)世界文化的交流與傳播起了巨大的推動(dòng)作用。

自隋唐以來(lái)，由于中央集權(quán)的加強(qiáng)，對(duì)自然科學(xué)的發(fā)展并不重視，所以盛唐時(shí)期最發(fā)達(dá)的是文學(xué)，最不發(fā)達(dá)的是科學(xué)。北宋前期，在自然科學(xué)上也建樹(shù)甚微。直到北宋晚期和末元時(shí)代才產(chǎn)生了像沈括、郭守敬這樣偉大的自然科學(xué)家及秦九韻、李治、楊輝、朱世杰這樣的數(shù)學(xué)巨匠，科學(xué)也才重新到達(dá)了輝煌的頂峰。

歷史上對(duì)秦皇、漢武、唐宗、宋祖的評(píng)價(jià)都是站在統(tǒng)治階級(jí)的立場(chǎng)上評(píng)價(jià)的。其實(shí)，他們的功績(jī)只不過(guò)是建立了大一統(tǒng)的、鞏固的封建專制統(tǒng)治，而對(duì)于中華民族文明的發(fā)展，尤其是對(duì)于自然科學(xué)的發(fā)展來(lái)說(shuō)，并沒(méi)有起什么好作用。