從重商主義開始到今天，在資本主義經濟發展的整個過程中，尤其是20世紀以來，政府干預和經濟自由兩大思潮的分歧和爭論從未停止過。凱恩斯革命前，主張經濟自由的新古典理論始終居上風；凱恩斯革命后，主張政府干預的凱恩斯主義經濟學成了主流，但主張經濟自由的聲音仍相當強烈。

　　新古典宏觀經濟學和凱恩斯主義成為現代西方宏觀經濟學兩大主流學派，這兩個學派的根本分歧是承不承認市場的不完整性，承不承認政府干預的必要性。

　　新古典宏觀經濟學堅持市場的完善性，認為追求自身利益的經濟主體對未來具有理性預期并據此行動，因而一切經濟資源的價格會迅速調整，達到市場出清，經濟自動趨向均衡。這樣，政府對經濟是一切干預都是不必要的，也是無效的。（1）如果政府才卻超越人們預期的突如其來的政策干預行動，盡管短期內可能使經濟偏離均衡，取得某種小，但只會使經濟走想更大的非均衡，政府對經濟的任何干預都是利少弊多。（2）不管他們的理論結果多么精致、完善、精神實質始終是一句話：徹底的經濟自由。

　　新凱恩斯主義堅持市場的不完善性，認為追求自身利益的經濟主體不可能對未來能洞察一切并據此行動，因此一切經濟資源的價格難以迅速調整并達到市場出清。（3）經濟從非均衡走到充分均衡需要一個相當長的時間過程，在此期間，經濟回遭受損失，因此，政府的政策干預是必要的，也是有益的。盡管該學派的理論結構并不景致、完善，而且說法不一，（4）缺乏統一的理論體系，但精神實質也始終是一句話：政府干預是必要的。

　　這兩派的理論觀點和政策主張，我們不能說誰是誰非，而只能說那一派的觀點和主張較符合真實世界。從這一點看，新凱恩斯主義可能比新古典宏觀經濟學更符合實際些。根本原因在于，新古典宏觀經濟學關于經濟主體在經濟活動中能理性預期的假定條件實在太苛刻。眾所周知，人們在市場活動中為了自己的利益，盡管力求掌握一切可能獲知的信息，不斷修整與其中是一切錯誤。但由于大千世界的千變萬化，一切經濟現象無刻不在變動中，加上人們總有某種為自己利益而欺騙和損害別人的機會主義傾向，因而對所有經濟活動主體來說，信息總是不完全的。新古典宏觀經濟學作為一種理論抽象，盡可能作出理性預期和市場出清假定，但現實生活中永遠不存在這些假定的情況。可能正因為如此，所有市場經濟國家政府都沒有按新古典經濟學派的主張去做，對經濟的形形色色干預從未間斷過，哪怕是在經濟自由注意呼聲最強烈的年代中，政府始終擔任在著對經濟進行宏觀調控的角色。

　　主張國家干預經濟的新凱恩斯主義無疑繼承了傳統凱恩斯主義的衣缽，但力圖克服傳統凱恩斯主義的不足，尋找價格粘性和市場非出清的微觀基礎，竭力證明這種“粘性”和“非出新”同樣是經濟主體追求自身利益最大化的結果。（5）他們找了五花八門的“理由”來說明這種“結果”，這些“理由”有些看來很不充分，證據不足，但有兩點是值得肯定的：一是這些“理由”都是從經濟主體為追求自己最大利益出發的，因而是合乎經濟學基本原理的，也是能使凱恩斯宏觀經濟學建立在一個扎實的微觀基礎上；二是這些“理由”盡管各不相同，說法各異，但都是從實際生活中來的，是現實經濟生活的某種反映。

　　顯然，新凱恩斯主義和新古典宏觀經濟學的分歧和區別，并不在于認為經濟主體在經濟活動中要不要“理性預期”或力求“理性與其”，而在能不能“理性預期”或做到“理性預期”，也不在于認為要不要“市場出清”，而在于能不能“市場出清”。實踐是檢驗真理的唯一標準。從這一標準看，新古典宏觀經濟學可能比新凱恩斯主義離真理更遠些。

一言以蔽之：古典學派主張市場“看不見的手”來調節經濟；
凱恩斯強調政府干預經濟的作用。

補充下，凱恩斯在西方并不如我們印象中那么盛行。是還有人研究并拿過諾獎，但西方主流經濟學派是自由主義。

古典經濟學和凱恩斯經濟學的不同主要在與市場資源配置問題

在凱恩斯經濟學出現前的古典經濟學認為經濟規律(特別如個人利益、競爭)決定著價格和要素報酬，并且相信價格體系是最好的資源配置辦法。
凱恩斯最根本的理論創新就在于為國家干預經濟的合理性提供了一整套經濟學的證明，這是凱恩斯主義出現以前任何經濟學都根本做不到的。

新古典經濟學承認市場完全有效，不需要政府干預
而凱恩斯主義則認為政府通過財政政策可以干預市場
但政府的存在的目的之一就是對資源的制度性分配，市場給了他機會，那他一定會使用它的權力，所以新古典主義從未被應用過，都是政府的蓄意破壞；因為政府作為公權力，有制定財政政策的權力，又通過央行干預貨幣政策的權力，自然凱恩斯的理論受政府部門的歡迎。而承受部門是企業和家庭。

一個人生病了。
按照古典理論，只要相信上帝，病就會好。
按照凱恩斯理論，查找主要病因，積極治療。
按照中國的做法，明明百病纏身，卻號稱身強體壯。

新古典經濟學承認市場完全有效，不需要政府干預
凱恩斯主義則認為政府通過財政政策可以干預市場