北京10月31日消息，乘坐太空飛船長時間“旅行”，對宇航員的影響遠非此前所想。據《科學美國人》近日報道，美國國家航空航天局(NASA)的“雙胞胎研究”項目的初步結果顯示，太空旅行強烈地影響著基因的表達方式。

宇航員會在進入太空后發生肌肉萎縮、骨密度降低或視覺惡化等身體變化，NASA希望更好地了解太空旅行對宇航員的所有生理和心理影響，為登陸火星或更遙遠目的地的飛行任務做好準備。

2015年3月到2016年3月，宇航員斯考特·凱利在空間站度過了將近一年時間，其孿生兄弟馬克·凱利在地球上作為對照組，共同接受一項衡量太空旅行對人體引起的變化研究。

“雙胞胎研究”項目的主要研究人員、康奈爾大學醫學院的克里斯·梅森在一份聲明中說：“我們從基因表達中看到的最令人興奮的事情是，一旦人體進入太空，會出現各種變化，像煙花一樣在 爆炸 ，通過這項研究，已經看到成千上萬的基因如何被改變了打開和關閉方式。”

據介紹，一旦宇航員進入太空，就會發生這種情況，其中一些變化在宇航員返回地球時還會持續下去。舉例來說，梅森及其研究小組發現，斯考特的基因甲基化有所增加，該過程通常會抑制所涉及到的基因的激活過程。

研究人員仍在更廣泛的、包括10項單獨調查在內的“雙胞胎研究”中，繼續評估這種變化。NASA官員表示，明年將公布最終結果。“這項研究代表了目前有關人類生物學最全面的觀點，”梅森說，“為了解太空旅行的風險、潛在保護和修復遺傳變化提供了路徑。”

冷知識：太空旅行究竟對人體有何影響？

大家都知道，我們之所以能夠在路上隨心所欲行走、跑步、跳躍，是因為地球上有地心引力。而太空中卻沒有地心引力。所以宇航員在太空中長期都處于失重的環境下。但是，成天飄在空中“生活”，會導致肌肉出現萎縮，骨骼也會變得更加脆弱，這種現象即使在宇航員返回地面后，依然需要很長時間才能使身體恢復到正常狀態。不管是在空間站，還是在登月、登火星這樣的長期太空旅行，如果不采取必要手段，那么宇航員身體某些部位的肌肉萎縮率將可能高達25％；而且如果航天飛船在返回地面時出現緊急情況，宇航員們將面臨更大的危險：此外，心臟也會在長期的太空旅行后變得虛弱，宇航員返回地面后有時還會因為站起來的速度過快而發生暈厥。為了保證健康，目前宇航員在太空中每天都要做兩個小時的運動。

長時間太空旅行對人類身體健康有什么樣的影響？是否會改變人類基因組？美國國家航空航天局（NASA）一項新研究發現，太空旅行不會導致人類出現長期重大的表觀遺傳變化。這或可稍稍緩解人們對長期太空旅行的擔憂。

科學家近日發現，太空旅行可能會永久性的改變大腸桿菌習性，使它們更緊密結合，更容易生存。目前在模擬微重力下持續時間最長的細菌研究表明，即使研究者試圖抹去已改變的特性，這種適應能力依然存在。長時間太空旅行需要考慮的一個重大問題就是：我們體內的微生物也會隨著重力流失而改變。宇航員在太空中免疫系統會變得更薄弱，使他們更容易染病，因此，如果細菌會變得更加頑強，那么危險性也就更大。

此外研究人員發現，在太空時，宇航員還出現了視網膜增厚、體重減輕、腸道微生物移位、認知能力下降等狀況。

目前這個實驗還需要多做幾次研究，尤其是針對近年來越來越多的載人航天飛行。大腸桿菌相對來說與人無害，但對于執行長期任務的宇航員來說，如果微重力也能讓一些有害病毒和細菌更易存活，受到感染的風險將大大增加。