防衛過當是指防衛明顯超過必要限度造成重大的損害應當負刑事責任的犯罪行為。
防衛過當的刑事責任包括兩個方面的內容：
一是防衛過當的定罪;
二是防衛過當的處罰。
防衛過當本身不是獨立的罪名，對防衛過當應根據防衛人主觀上的罪過形式及客觀上造成的具體危害結果來確定罪名。從司法實踐來看，防衛過當行為觸犯的罪名主要有(間接)故意殺人罪、過失致死罪、(間接)故意傷害罪和過失重傷罪。為了表明防衛過當的情況，在制作判決書時，應當注明因防衛過當而構成某種犯罪。
《刑法》第二十條第二款規定，對防衛過當：“應當減輕或者免除處罰”。因為在防衛過當的情形中防衛人主觀上是為了保護合法權益免受不法侵害，雖然對不法侵害者造成了不應有的損害，但其行為的客觀危害性比其他犯罪行為小的多，所以，對防衛過當應當減輕或者免除處罰。

對于防衛過度至過失導致他人死亡的情況，將會被判定為過失致人死亡罪行。
若為正當防衛過程中明顯超出必要程度并給他人帶來巨大損失的事件，應承擔相應的刑事責任;
而防衛過度不慎使他人死亡者，則可在判處三年以上七年以下有期徒刑或三年以下有期徒刑的基礎上適度減少或免于懲罰。
過失致人死亡罪行是指出于疏忽大意而未能預見或已預見卻輕率地相信能避免出現他人的死亡，從而剝奪了這些人的生命權的行為。