為了維護公眾的利益，使專利權只保護那些真正應當保護的發明創造，專利法規定：自專利局公告授予專利權之日起，任何單位或者個人認為該專利的授予不符合專利法有關規定的，都可以向專利復審委員會請求宣告該專利權無效。無效程序對于調整專利權人與公眾的關系是十分必要的。事實上許多無效宣告請求都是在所謂"反訴"中出現的，即當專利權人向專利管理機關或人民法院控告某個單位或者個人侵犯其專利權時，被控告的單位或個人當確有理由認為該專利權不應授予時，可以反過來向專利復審委員會請求宣告該專利權無效。請求宣告無效的理由是指被授予專利的發明創造不符合專利法第二十二條、第二十三條、第二十六條第三款和第四款、第三十三條或者本細則第二條、第十三條第一款、第二十條第一款、第二十一條第二款的規定，或者屬于專利法第五條、第二十五條的規定，或者依照專利法第九條規定不能取得專利權；具體地說，主要包括：認為發明創造不具備新穎性、創造性及實用性或同已有外觀設計相同或相近似或與他人在先取得的合法權利相沖突；發明或者實用新型說明書中的技術方案所屬技術領域的技術人員不能實現；說明書修改超出原始說明書、權利要求書范圍，或超出原始圖片、照片超出原始說明書、權利要求書范圍，或超出原始圖片、照片表示的范圍；權利要求書沒有以說明書為依據說明要求保護的范圍；權利要求書中權利要求保護的范圍不清楚；獨立權利要求缺少必要技術特征；違反國家法律或者不屬于專利保護范圍等。請求宣告專利權無效或者部分無效的，應當按規定繳納費用，提交向專利復審委員會提交專利權無效宣告請求書和必要的證據一式兩份，無效宣告請求書應填明請求宣告無效的專利名稱、專利號并寫明依據的事實和理由，并指明每項理由所依據的證據，附上必要的證據。專利復審委員會把文件副本送交專利權人，要求專利權人在指定期限答復，答復時可以修改其權利要求書，但修改不得擴大原專利的保護范圍。專利權人不答復的不影響審理進行。專利復審委員會對無效請求所作出的決定任何一方如有不服的，可以在收到通知之日起3個月內向人民法院起訴。專利局在決定發生法律效力以后予以登記和公告。宣告無效的專利權視為自始即不存在。宣告專利權無效的決定，對已經執行的侵權處理或已經履行的合同不具追溯力。但專利權人惡意造成他人損失的應給予賠償，顯失公平的返回部分或全部費用。

專利無效宣告（抗辯）和現有技術抗辯都是專利糾紛制度中的被控侵權人對抗原告訴求的抗辯制度中的具體方式，除此之外，還有 不侵權抗辯、先用權抗辯等。專利無效宣告和現有技術抗辯的區別是：
無效宣告抗辯需要向專利復審委員會提出無效宣告請求，指明涉案專利不符合專利法授權的規定，也就是說涉案專利本來就不應該被授權，因此，我不侵權。無效宣告程序中，不涉及被控侵權人的產品、實施方案等。
現有技術抗辯，是向法院證明，被告人所實施的技術，是從涉案專利申請日前就可以獲得的，因此我使用的是現有技術，并非涉案專利，因此，我不侵權。需要比較的是，被告人所實施的技術與現有技術實質相同。